Zagen we een dikke stam door dan zien we: 
In het midden van de stamdoorsnede van een  boom zit het stevige kernhout .
Meer naar buiten, om het kernhout heen ligt het zachtere meer opene spinthout.  Het water met voedingsstoffen, wat de boom uit de grond opneemt, wordt door het spinthout naar bovengevoerd.   

Aan de buitenkant ligt de bast. Via de bast worden de afvalproducten naar de wortels afgevoerd. Aan de buitenkant van de bast zit de schors [dit is "dode" materie].

Hierbeneden een afbeelding van een stamdoorsnede:

De groeiringen in de stam zijn vaak verschillend van kleur. Men kent voorjaars en najaars jaarringen. [donkere jaarringen in het najaar]

De verticale houtvezels van de stam noemen we rechtdradig als ze recht van vorm zijn. Sommige bomen vormen golfdradig hout. Op een glad oppervlak zijn dan golfjes te zien. Zie foto hieronder:

  Loopt de draad enigzins schroefvormig, per jaar wisselend links- of rechtsom; dan heet dat kruisdradig.  Ook bestaat er "wardradig" hout. Dan loopt de draad vrij willekeurig. Zie foto onder:

Nerf;  Het begrip nerf slaat op de grootte van de vezels waaruit het hout bestaat:

Tekening;  De verschillen in kleur, vorm en fijnheid van de vezels en ook het onderscheid tusen kern- en spinthout vormen o.a. de tekening van het hout. 

Kleur;  De kleur van hout wordt veroorzaakt door kleurstoffen opgenomen in de celwanden. 

Hout is opgebouwd uit kleine cellen met een doorsnede van enkele honderdste millimeters. De inhoud van de nog in groei zijnde cellen (spinthout) bestaat uit sappen, zoals zuren, suikers, looistof en kleurstoffen. Het materiaal van de celwand geeft het hout zijn stevigheid en hardheid. Vergelijk deze structuur met de honingraat van bijen. De soortelijke massa van het celwandmateriaal is voor alle houtsoorten gelijk, nl. 1,54 kg/dm3. doch de hardheid, sterkte en zwaarte van een houtsoort wordt bepaald door de hoeveelheid celwand per vierkante cm. :

Dikke celwanden met weinig celinhoud vinden we in harde en zware houtsoorten.

Cellen met geringe wanddikte en grote celinhoud vinden we in zachte en lichte houtsoorten.

hieronder een afbeelding [vergroot] hoe de cellen en kanalen van hout er uit kunnen zien